他原本是河南延津的一个地主，家境殷实、儿女双全。因为灾民“吃大户”，他的万贯家财付之一炬，儿子也被杀。从此他带着老婆、女儿、儿媳妇以及长工栓柱离乡背井。一开始他以为只是短暂的躲灾，路上还不忘救济其他人。但随着逃荒日久，妻死子离的现实让他万念俱灰，最终他孤身一人逆着逃荒人群，向家的方向走去。