进士出身，曾出任过主簿、县令、通判等职务。1239年，宋慈升任提点刑狱。他在二十多年以司法工作为主的仕宦生涯中，始终以“民命为重”。他挑战当朝皇帝的权威，为了破案，多次以自己的身家性命做担保。