汉文帝刘恒之第五子，母亲是汉文帝皇后窦氏，西汉第六位皇帝。刘启在位期间，推行“削藩策”，削诸侯封地，平定七国之乱，巩固中央集权，勤俭治国，为其子刘彻的“汉武盛世”奠定基础，完成从文帝到武帝的过渡。