家老山川兵卫的孙子，15岁父亲过世後便继承家督。自幼优秀，与同年又好胜的八重常发生冲突，但之後萌生淡淡情意，成了他的初恋。曾受尊王攘夷思想感化，但留学俄国後有所改变。在会津战争被敌方称为“智慧的山川”。