新莽末年，天下大乱，他起兵于淯阳县，曾保护过刘秀的妻子阴丽华及其家人，刘秀称帝后封为破虏将军。因吴汉纵兵劫掠南阳百姓，他率军将吴汉驱逐出南阳，成为汉军的叛将。建武三年，刘秀亲征，他兵败出降，自尽而亡。