河北望族过氏千金，对刘秀一见钟情，立志非刘秀不嫁。利用十万大军相助为条件得偿所愿，成为刘秀的妻子。刘秀称帝，阴丽华固辞后位，因而立她为皇后。在与刘秀多次发生矛盾后，被废后位。后被封为中山王太后，居北宫。建武十九年，刘秀废太子刘彊，并改封她为沛太后。