刘协因被董太后抚养，故称“董侯”，初封渤海王，后改封陈留王。中平六年（189年），董卓废汉少帝刘辩，立刘协为皇帝。刘平是汉献帝刘协的弟弟，从小被寄养在温县司马家，跟司马懿情同手足。刘协病重后，安排刘平进宫顶替自己，以抗衡曹操，寻机复兴汉室。