大清朝最后一个刽子手的养子，上海滩弄堂里颇有人缘的小混混，曾经顶替养父做一段时间狱卒，因此在监狱中结识故事的另一个重要人物庞德，并不由自主地陷入了庞德为报家仇而设计的迷局之中。郑树森看似生性懦弱，胆小怕事，但其身上蕴藏着一种充满智慧和激情的英雄气质。在共产党员黄旭初的影响下，他必然被命运推到时代的刀锋——全民抗战的激流中去表现自己得坚毅与果敢。