朱桓原本是朱元璋堂兄朱六九之子，初为庐州知府，因作奸犯科险些被朱元璋处斩，因朱六九求情才被贬至定远县任知县。于定远县任上，朱桓凭借“皇亲国戚”身份处理了几桩冤案，没过多久便又显露出贪佞本性，横征暴敛，欺压良善，强奸民女。监察御史郑士元奉命调查朱桓所犯罪责，终将其绳之以法。