70年代末拖家带口的回城知青。回城后在父亲工作的汽车修理厂当工人，其间当过倒爷，蹲过看守所。袁刚为人诚恳仗义、风趣幽默，深得工友喜爱。80年代末，由于技术过硬，被高干子弟的同学张从军怂恿下海经商，在整个经商的过程中屡战屡败，屡败屡战。