是唐高祖李渊和窦皇后的次子，唐朝第二位皇帝。隋大业十一年（615年），隋炀帝被突厥十万骑围困于雁门（今山西代县），李世民曾前往救援。后来李渊起兵，途中李渊一度动摇，欲还师更图后举。世民坚决主张继续进军，提出先入咸阳，号令天下的方略。李世民官居尚书令、右武候大将军，受封为秦国公，后晋封为秦王，先后率部平定了薛仁杲、刘武周、窦建德、王世充等军阀，在唐朝的建立与统一过程中立下赫赫战功。武德九年（公元626年），李世民发动玄武门之变，杀死兄长太子李建成、齐王李元吉及二人诸子，被立为太子。唐高祖李渊不久被迫退位，李世民即位，年号贞观。