刘翠兰以前是个佣人，属于大都市里的平民，青年丧夫，靠救济和帮佣为生。在解放后，刘翠兰从孤寡佣人翻身做了主人，当了灯盏九号院的街道组长，并负责看管国民党军医出身的周大夫。