中国人民解放军开国少将之首，原为地主家庭出身，早年就读于奉天第三高等中学，与张学良胞弟张学铭同窗。品学兼优，后经张学良保荐东渡日本，进日本成城学校补习日文，学习初步军事学。更精通英、日语，思维敏捷，言语犀利，被称之为“难得奇才”和“称职的参谋长”。