孔武有力的杠子头余占鳌靠力气活生存，他深深爱着九儿，这个人物阳光、阳刚、爷们儿，霸气十足，身上充满了原始的生命力。他从一个“吃杠子饭”的轿夫逐渐成长为“吃拤饼的”土匪首领。抗战爆发，在民族大义面前，余占鳌和县长朱豪三等各方势力不计前嫌，停止争端，共同抗日。