出身官宦之家，在仕途上春风得意，青云直上。董其昌强调以古人为师，但反对单纯机械地模拟蹈袭。拥有强烈的社会意识，是一个理性同时有很内敛的男子，才华横溢的他在任何方面都极其要求完美，有自己的一套原则。