1886出生于四川大巴山区一个贫苦佃农的家庭，5岁起就上山打柴，为家里干杂活，吃苦耐劳，体魄强健。云南陆军讲武堂出身，滇军当过旅长，在德国和苏联学过军事，在南昌办过教导团，有丰富的军事理论知识和战争实践经验。人称“红军之父”、“游击博士”，率领刚刚改编完的八路军三个主力师东渡黄河，建立太行山根据地，痛击阿部规秀。