1913年8月27日生于湖北麻城一个贫苦农民家庭，1927年参加黄麻起义，1928年参加中国工农红军，先后参加了鄂豫皖、川陕革命根据地反“围剿”和二万五千里长征。他能征善战、敢打硬仗，战绩卓著，抗日战争，任八路军一二九师三八六旅作战股股长，补充团参谋长，三八六旅参谋长兼太岳军区参谋长，南进支队司令员，太岳军区第二军分区副司令员。